Unvorsichtig war sie eigentlich nicht, die Elritze. Der kleine Fisch schwimmt an diesem Herbsttag fast einen halben Meter unter der Wasseroberfläche des Baches den Steinen entlang und behält seine Umgebung bislang gut im Blick. Und dennoch: Weit über ihm, unter der Krone einer Erle, hat ihn jemand genau im Visier. Nur eine winzige, zitternde Bewegung verrät, dass ein Schatten den überhängenden Ast verlassen hat. Wie ein Pfeil schiesst ein stromlinienförmiger Körper ins Wasser und taucht mit zappelnder Beute im langen, dolchartigen Schnabel wieder auf – der Sturztauchgang des Eisvogels war erfolgreich, die Elritze hatte keine Chance.

Mit Grossem Appetit

Das Wasser ist rasch von den eingefetteten Federn abgeperlt. Nach dem Rückflug auf seine Ansitzwarte verschlingt der Eisvogel (Alcedo atthis) die Elritze kopfvoran. Und schon ist der Blick wieder auf den Bachlauf gerichtet, um weitere Beute zu finden. Denn der Appetit des Vogels ist gross: Dieser ist zwar nur leicht grösser als ein Spatz und wiegt um die 35 bis 45 Gramm, doch er verspeist täglich um die 35 % seines Eigengewichts. Bis zu sieben Zentimeter lange Fische wie Stichlinge und junge Bachforellen gehören zur Leibspeise. Aber auch Frösche, Krebse und Insekten bereichern den Speiseplan am Wasser – kein Wunder, wird der geschickte Jäger mitunter auch Meister- oder Königsfischer genannt.

Bunt und doch getarnt

So auffällig das kobaltblaue bis türkisfarbene Federkleid des Eisvogels auf uns wirken mag, das exotisch anmutende Äussere des «fliegenden Edelsteins» dient vor allem der Tarnung: Während die Oberseite mit dem Wasser zu seinen Füssen verschmilzt, passt die orange Unterseite perfekt zu den erdigen Böschungen und dem Gehölz rundum. Im Farbenspiel zwischen Licht und Schatten am Ufer ist das Tier so gerade wegen seines kontrastreichen Gefieders nur schwer auszumachen. Am besten gelingt die Tarnung in seinem bevorzugten Lebensraum. Dazu gehören langsam fliessende oder stehende Gewässer. Steile Ufer, Felsen, Bäume oder Schilf schätzt der vom Verband BirdLife Schweiz gekürte Vogel des Jahres 2026 ebenfalls.

Steilhänge an Fliessgewässern sind perfekt für den Höhlenbau. © Ralph Martin

Das dritte Gelege in Folge

Alcedo atthis bleibt unermüdlich: Er hat inzwischen eine zweite Sitzwarte auf einem Felsen bezogen und mustert bereits wieder die Unterwasserwelt. Längere Pausen kann er sich gerade nicht leisten. Die Jagd führt er in diesem Monat schliesslich nicht nur für sich selbst fort, denn in seinem Nest warten letzte Nachzügler auf Futter. In einer lehmigen, senkrechten Steilwand am Ufer hatte der Eisvogel im Frühling mit seiner Partnerin seine neue, etwa 90 Zentimeter lange Höhle gegraben, in der bald die ersten Küken geschlüpft waren. Danach folgte eine zweite Brut, und mittlerweile ist sogar ein drittes Gelege im selben Jahr an der Reihe. Im Oktober werden die letzten Nachzügler flügge sein und das Revier verlassen müssen – die Altvögel dulden keine Konkurrenz, und im Winter sind die Tiere dann sowieso wieder alle einzelgängerisch unterwegs.

Milde Winter helfen

Die rare Kombination aus klarem Wasser und bewaldeten Steilböschungen lässt es bereits erahnen: Der Eisvogel gehört in der Schweiz zu den bedrohten Arten. Hierzulande liegt die Population bei noch etwa 400 bis 500 Brutpaaren, wobei sich immerhin ein leichter Aufwärtstrend abzeichnet. Grund dafür könnten die milderen Winter der Gegenwart sein, in denen Flüsse, Bäche und Seen nicht zufrieren und die Nahrungssuche für den geschickten Jäger möglich bleibt. Dennoch: Kanäle und verbaute Ufer behindern immer noch vielerorts die Dynamik des Wassers – wo sich das nasse Element hingegen selbst seinen Weg suchen und Überschwemmungszonen, Kiesbänke, Uferabbrüche und seichte Buchten schaffen kann, findet auch der Meisterfischer ein Zuhause.

«Deutlich im Rückstand»

Auch in der Schweiz werden Fliessgewässer renaturiert, was dem Eisvogel grundsätzlich nützt. Viele Kantone seien bei den Revitalisierungen allerdings «deutlich im Rückstand», schreibt BirdLife Schweiz in einer Medienmitteilung. Mit künstlichen Brutwänden etwa im Waadtländer La Sauge, am Klingnauer Stausee im Aargau oder im Zürcher Neeracherried will der Verband darum die Population weiter stärken. Alcedo atthis hat derweil wieder seinen Ausguck auf einem Röhricht-Halm bezogen und die nächste Elritze angepeilt: Bleibt der Hang rundum wild und das Wasser unter ihm klar wie sein Blickfeld? Dann winkt keine trübe Zukunft.